© Thinkstock
Veiligheid en leefbaarheid centraal
In het bestuursakkoord Voor de toekomst van Oostende engageerde het stadsbestuur zich om volop in te zetten op kwalitatieve handelszaken. Daarbij staat niet alleen een aantrekkelijk straatbeeld en toegankelijke publieke ruimte voorop, maar vooral ook het bewaken van de openbare orde, het tegengaan van ondermijnende activiteiten en het ondersteunen van een eerlijke en diverse middenstand. Zo wil de Stad risico’s op ordeverstoring beperken en de leefbaarheid én veiligheid van alle wijken garanderen.
Uitbatingsvergunningen
Een uitbatingsvergunning is verplicht om bepaalde commerciële activiteiten – zoals een mini-market, dagbladhandel of kapperszaak – te openen, uit te baten of te heropenen. De vergunning bundelt verschillende lokale verplichtingen en moet eerst aangevraagd en goedgekeurd worden bij Stad Oostende. Pas daarna kunnen andere vergunningen, zoals een omgevings- of drankvergunning, worden verkregen.
Stad Oostende roept alle bestaande en nieuwe mini-markets op om hun uitbatingsvergunning aan te vragen via de dienst Vergunningen. Voor nieuwe dagbladhandels en kapperszaken geldt voortaan dezelfde verplichting.
Integriteitsonderzoeken bij mini-markets
Recente controleacties in mini-markets brachten ernstige wanpraktijken aan het licht, waaronder witwaspraktijken, sociale en fiscale fraude en illegale handel. Zulke praktijken ondermijnen de lokale economie, veroorzaken overlast in wijken en vergroten het gevoel van onveiligheid.
Daarom besliste Stad Oostende om, aanvullend op de uitbatingsvergunning, ook integriteitsonderzoeken verplicht te maken voor mini-markets. Deze onderzoeken zijn een krachtig instrument van bestuurlijke handhaving om de veiligheid, integriteit en weerbaarheid van de stad te versterken. Grote supermarktketens en franchisenemers vallen buiten deze regeling, aangezien zij doorgaans beschikken over strikte interne controles en externe audits.
De uitvoering van een integriteitsonderzoek
Een integriteitsonderzoek kan worden opgestart bij een nieuwe aanvraag, een wijziging van een bestaande vergunning, een overname of verandering van exploitant, of ambtshalve op basis van meldingen of signalen. De Burgemeester beslist of een onderzoek wordt opgestart. Stad Oostende garandeert dat dit gebeurt op basis van objectieve, transparante en proportionele criteria, met een maximumtermijn van één jaar.
Wanneer uit een integriteitsonderzoek ernstige aanwijzingen blijken van betrokkenheid bij ondermijnende of strafbare activiteiten, kan het College van Burgemeester en Schepenen de vergunning weigeren, schorsen of intrekken, bijkomende voorwaarden opleggen of een verbod op uitbating uitspreken.
Duidelijke boodschap
Met deze maatregelen trekt Stad Oostende een heldere lijn: fraude, misbruik en illegale handel horen niet thuis in onze stad. Enkel wie correct en integer onderneemt, krijgt hier kansen.
Charlotte Verkeyn, Schepen van Economie: "Illegale praktijken bedreigen de veiligheid in onze buurten en benadelen ondernemers die wél correct werken. Met dit gerichte beleid pakken we de problemen aan daar waar ze zich voordoen. Zo houden we onze wijken veilig en leefbaar, en geven we onze lokale handel de steun die ze verdient."
